A west highland white terrier eredetéről sok legenda kering. Minden westie-kedvelo kíváncsi a fajta eredetére, de akár más fajtáknál, nehéz pontosan nyomon követni, mikor is különült el önálló típusként a west highland white terrier. A legvalószínűbb, hogy a westiet skót vadászok tenyésztése nyomán született meg. Számos keresztezés révén fejlesztették ki a kutyát. A legnépszerűbbnek tűnik, hogy a skót terrier, avagy egykoron ismertebb nevén aberdeen terrier és a cairn terrier keresztezését tételezi fel. A tenyésztés célja az volt, hogy minél tökéletesebb, az odúvadászatra használatos fajt hozzanak létre. A westire jellemző fehér szín a tenyésztés során alakult ki.
     A fajtának ez a típusa a második világháború óta állandósult. Ez valószínűleg azért történt, mert a háborús évek alatt sokan nem tudták etetni a kutyákat az élelmiszerhiány miatt, s így felhagytak a kutyatartással. Azok a tenyésztők, akik ragaszkodtak a még meglévő kevés kutyához, összefogtak, hogy újjáélesszék a fajtát.
     Az elmúlt száz év során a westie vadászkutyából átalakult családi baráttá. A westie népszerűségét elbűvölő barátságos természetének szívóságosságának köszönheti. Eredeti tulajdonságait, bátorságát, erős egyéniségét, büszkeségét és teherbíróságát még sem veszítette el. A westie igazi munkakutya, múltja ellenére állandóan vidám, játékos ideális családtagnak mondható és nem tartozik a tipikus szalonkutyák sorába. Rendkívül beilleszkedik környezetébe, nem agresszív és igényli az ember szeretetét. Jól tartható városi lakásban is. Termete kicsi, ám előkelő. A kerek fejének vonzó külsőt kölcsönöz a felálló fül. Mozgása erőteljes és dinamikus. A westie rendkívül szófogadó, kevés gondot okozó kutyafajta.